Léo DELIBES
Né en 1836 à Saint-Germain-du-Val (Sarthe), Léo Delibes commence à étudier la musique avec sa mère et son oncle. A la mort de son père en 1847, il s’installe à Paris avec sa mère et entre au conservatoire. Très vite, il y obtient un prix en solfège, et étudie l’orgue et la composition. Parallèlement, il est choriste (chœur de garçons) à l’église Sainte-Marie-Madeleine.
A l’âge de 17 ans, il devient organiste de l’église Saint-Pierre de Chaillot (il reste organiste d’église jusqu’en 1871) et accompagnateur, puis répétiteur adjoint au Théâtre-Lyrique.
En 1856, il crée sa première opérette Deux sous de charbon, humoristiquement sous-titrée « asphyxie lyrique ». A partir de cette époque, il écrit un grand nombre d’opérettes et d’œuvres scéniques, qui sont créées dans les salles parisiennes les plus prestigieuses et remportent beaucoup de succès. Parallèlement à la composition, Léo Delibes travaille sur le Faust de Gounod (dont il arrange les parties vocales), Les pêcheurs de perles de Bizet et Les Troyens de Berlioz. En 1864, il devient chef de chœur à l’Opéra de Paris.
C’est avec la création du ballet Coppélia ou la Fille aux yeux d’émail, créé en 1870 à l’Opéra de Paris, que la carrière de Léo Delibes marque un tournant décisif. Il connaît alors la célébrité et décide en 1871 de se consacrer exclusivement à la composition. Suivront donc l’écriture de plusieurs opéras dont le plus célèbre Lakmé, composé en 1883, avec son fameux duo des fleurs, mondialement connu.
Il devient professeur de composition au conservatoire de Paris en 1881. Il meurt en 1891 en laissant l’opéra Kassya inachevé, qui sera orchestré quelques années plus tard par Jules Massenet.
En dehors de musiques pour la scène (ballets, opérettes, opéras…) qui composent la majeure partie de son catalogue d’œuvres, Léo Delibes a écrit quelques pièces pour piano et orgue et surtout, un grand nombre de pièces vocales : quelques mélodies et surtout de la musique pour chœur (principalement profane).
Esprit, charme, élégance, grâce, légèreté apparaissent spontanément pour décrire la musique de Léo Delibes. Il reste l’un des grands maîtres de l’écriture romantique, virtuose du sens de la mélodie et des couleurs harmoniques.
